Las Bahamas son un grupo de 700 islas que se despliegan en forma de arco desde las costas de Florida hasta prácticamente el noroeste de Haití. El nombre de Bahamas debe su origen a la palabra española “Bajamar” imposible de pronunciar para muchos sajones que la renombraron años después de que Colón llegara a estas tierras en 1492 en busca de cualquier cosa con valor comercial. Estos dominios se convirtieron rápidamente en punto de referencia de bandoleros y corsarios, disputándose el pabellón negro.
De hecho, sus aguas eran surcadas por numerosos galeones cargados de oro y piedras preciosas, utilizando algunas de sus islas como escondites para sus tesoros.
NASSAU, UN PASEO POR LA CAPITAL
Del pasado bucanero quedan muchos vestigios, pero sobre todo uno: el ambiente. Son muchos los detalles repartidos por toda la ciudad que te transportan a una época de piratas, corsarios y bandidos. Precisamente, buscando este ambiente me adentro en el museo del Pirata, situado en el mismo centro de la ciudad. En su interior se recrea la vida de los piratas de la época incluso con apariciones estelares de personajes con atuendos inspirados para la ocasión a los que solamente les falta el loro sobre el hombro. La representación incluye también una visita al interior del galeón pirata Revenge, en cuyo interior está cuidado hasta el último detalle para hacerme sentir un auténtico corsario, inclusive la música y los cañonazos.
No muy lejos del museo se encuentra la Fábrica de puros de Graycliff, donde una docena de cubanos, a ritmo caribeño, elaboran a mano los mejores puros de la zona. Junto a esta fábrica se encuentra el hotel y el restaurante que llevan el mismo nombre y que regenta Enrico Garzaroli, del cual se dice que si alguien busca algo distinto, un pequeño tesoro, es posible que lo encuentre en su bodega, una de las mejores del Caribe con sus más de 175.000 botellas, algunas de ellas de coleccionista. Deambulo por las calles de Nassau sin dirección, observando el bullicio de las compras compulsivas por parte de los turistas pudientes americanos en la céntrica calle de Bay Street.
ELEUTHERA, LA ISLA DE LA LIBERTAD
Un ferry de no grandes dimensiones me deja a media mañana en el embarcadero de Dunmore Torwn, en Harbour Island. Este rincón es la joya de otras tantas islas y cayos, que de forma alargada conforman Eleuthera, cuyo nombre en griego significa libertad. Está situada a unos cien kilómetros al noreste de Bahamas, y configura con sus 9.000 habitantes, la más poblada de las llamadas islas exteriores. Fue dominada por los colonos ingleses que la descubrieron en 1648, y hoy en día es el paraíso de muchos ricos y famosos que han establecido aquí su segunda residencia.
CAT ISLAND, LA MÁS SALVAJE
Se encuentra situada a 208 kilómetros al sudeste de Nassau y es una de las islas menos turísticas, pero, a la vez, la más salvaje y la que aún conserva muchas de las tradiciones de su pasado africano.
Aquí se encuentra el punto más alto de las Bahamas, el Monte Alvernia con tan sólo 63 metros de alto. En este enclave de meditación se alza la Ermita del Padre Jerome, un monasterio medieval construido por un ermitaño penitente y que proporciona en la actualidad las mejores vistas de la zona.
ABACO, LA NUEVA INGLATERRA CARIBEÑA
Un avión de Bahamasair, contra todo pronóstico según los comentarios de algunos lugareños, me deja puntualmente a última hora de la tarde en el Aeropuerto de Marsh Harbour, en las islas Ábaco. Estas islas exteriores, ubicadas al norte de Bahamas, conforman el segundo conjunto de islas más grande de Bahamas. La mayoría de sus habitantes desciende de los primeros colonos lealistas, llegados en 1783 tras huir de la persecución antes y durante la época de la independencia americana.
Su herencia se deja sentir, todavía hoy, como un suave aroma a Nueva Inglaterra: casas de madera con múltiples tonos pastel y vallas blancas. La actividad naval y la construcción de sloops, barcos tradicionales, le han valido a Abaco su título de Capital de la Navegación, acogiendo años tras año importantes regatas.
Elbow Cay es un encantador pueblecito de apenas 400 habitantes, donde abundan los lagartos y los gatos salvajes. En este cayo lealista, situado 10 kilómetros al este de Marsh Harbour, se encuentra el pintoresco pueblecito de Hope Town. Mucha gente llega a este lugar en barco por lo que algunas de las casas están preparadas con embarcadero para poder amarrar la embarcación. El paisaje es encantador y huele a mar, no en vano, su símbolo es el faro de 37 metros de altura desde el cual se consiguen las mejores vistas de la zona, por lo que es muy recomendable subir sus cien peldaños al atardecer y disfrutar del evocador paisaje. A pesar de ser uno de los mayores lugares de peregrinaje para el turismo, sus habitantes han luchado para conseguir mantener en su estado prácticamente original un centenar de casas de finales del siglo XVIII pintadas de alegres colores y perfectamente conservadas. Dos calles prácticamente peatonales, Bay Street y Back Street, dividen en pueblecito en dos mitades.
GRAND BAHAMA, ESENCIA DE NATURALEZA
Se encuentra a tan solo 80 kilómetros de Miami y varios transbordadores van y vienen haciéndola muy asequible para los estadounidenses, siendo además un 30% más barato que el resto de islas. Por otro lado, la isla ofrece diversión garantizada para gustos muy variopintos: playas inacabables de arena blanca, compras libres de impuestos, varios campos de golf, casinos, hoteles tipo “todo incluido”, restaurantes y sobretodo cuatro parques naturales considerados como los mejores de las Bahamas.
El Nacional Lucayan es el lugar perfecto para practicar kayak, y el centro UNEXSOpara poder nadar y bucear junto a los delfines. Pedro Baranda, un mexicano afincado en estas islas desde hace varios años, experto en la materia, explica como es la vida de un preparador de entrenadores de delfines.
Antes de partir, y mientras doy el último paseo por el puerto de Nassau, ya con la noche a cuestas, el recuerdo hace por sí solo una recopilación de todo el viaje. Y las escenas me vienen a la cabeza como a cámara lenta, flashes de paz y armonía que deseo guardar para siempre en un rincón de mi mente.
CÓMO IR
No hay vuelos directos desde España. Lo más económico es llegar primero a Miami (EE.UU.). Las principales compañías aéreas, Air France, Lufthansa, ofrecen vuelos con escala en Paris y Frankfurt, respectivamente desde 600 euros más tasas. Desde Miami y por unos 100€ (i/v) Continental o Bahamas Air realizan varios vuelos al día a Nassau. Para desplazarse por el interior del país Bahamasair (www.bahamasair.com) conecta las principales ciudades y destinos turísticos a precios que van desde los 50 a los 70 euros por trayecto.
QUÉ SE DEBE SABER
Formalidades de entrada. Los ciudadanos españoles necesitan tener el pasaporte en regla con una validez de seis meses. El visado solo es necesario para estancias superiores a tres meses. El nuevo pasaporte electrónico solo es necesario para vuelos con escala en EE.UU.
Cuándo ir. Bahamas disfruta de más de 320 días soleados al año y la temperatura media oscila entre los 20-26ºC en invierno (Diciembre a Abril) y los 28-33ºC en verano (mediados de Abril a mediados de Diciembre) por lo que es idóneo durante todo el año. La época de lluvias suele coincidir desde finales de Mayo a Noviembre y se presenta en forma de pequeños chaparrones durante la tarde. La temporada alta abarca desde Navidad a Semana Santa, y los precios en los alojamientos en esta época son superiores a los del resto del año. En esta temporada las temperaturas son más suaves por lo que hay muchos menos mosquitos.
Idiomas. La lengua oficial es el inglés, hablado por casi la totalidad de la población, aunque popularmente también se utiliza el “patois”.
Moneda. La moneda oficial es el dólar bahameño (BSD) que funciona con una paridad 1 a 1 con el dólar estadounidense, por lo que es posible pagar indistintamente en ambas monedas.
Precauciones Sanitarias. Se requiere un certificado de vacunación contra la fiebre amarilla para personas procedentes de zonas afectadas. No es necesaria ningún tipo de vacuna, aunque es recomendable estar vacunado de la hepatitis A/B y el tétanos. El agua corriente suele ser apta para su uso. Durante los meses de más calor es conveniente llevar un repelente de mosquitos de tipo tropical.
QUÉ SE DEBE VER
NASSAU. Antes de partir hacia otras islas es aconsejable una visita rápida por la capital. Podemos visitar el Museo de los Piratas, un paseo rocambolesco que nos adentra en la vida de los piratas de antaño, así como el Museo Histórico de Bahamas, el Museo Pompey y la Galeria de Arte Nacional. También vale la pena echar un vistazo a la Balcony House, la casa de madera más antigua de Nassau. Podemos aprender mucho sobre la elaboración de puros en la Fábrica de Graycliff y probar una deliciosa langosta en el restaurante contiguo del mismo propietario. Un paseo por la calle principal de Bay Street, así como una visita en el Straw Market son de obligado recorrido.
ELEUTHERA. Eleuthera, situada a unos 100 kilómetros al noreste de Nassau, que significa libertad en griego, es hoy el paraíso de los enamorados y residencia de algunos famosos adinerados. Harbour Island, uno de los enclaves más exclusivos de Bahamas, se ha convertido en el espacio de moda: aquí se encuentra Dunmore Town, un antiguo pueblo de colonos británicos que la descubrieron en 1648 con edificios de doscientos años de antigüedad, y que fue la primera capital de las Bahamas.
Pink Sand Beach. La playa de arena rosa está considerada como una de las diez mejores playas del mundo. Su arena de tonos rosáceos así como su cálida agua cristalina y sus corales confieren a esta playa una identidad única y un sello de prestigio a los que allí viven. Una manera diferente de recorrer la playa es hacerlo a lomos de un caballo, aunque también es muy recomendable caminar por la orilla al son de las olas.
CAT ISLAND. Esta hermosa isla situada a 208 kilómetros al sudeste de Nassau, y que fue la cuna natal del famoso cineasta Sydney Portier, es una de las islas menos turísticas pero a la vez la más salvaje y la que aún conserva muchas de las tradiciones de su pasado africano. En su costa se extienden kilómetros y kilómetros de playas vírgenes siendo más tranquilas las de la zona oeste que las bañadas por el Océano Atlántico. El interior es bastante salvaje y está recubierto de marismas, manglares y bosques de caoba.
Monte Alvernia y la Ermita del Padre Jerome. El Monte Alvernia constituye el punto más álgido de todas la Bahamas con sus 63 metros. Junto a la iglesia católica Holy Redeemer, la Ermita del Monte Alvernia fue el legado más preciado del sacerdote anglicano apóstata Padre Jerome. En su construcción se mezclan estilos celta y mediterráneo. Desde su ubicación se divisa un impresionante panorama de 360 grados que resulta impresionante sobretodo al caer el sol.
Arthur’s Town. Una vista hasta este pueblo situado al norte de la isla puede ser de lo más interesante.
GRAND BAHAMA. Grand Bahama es el segundo destino más importante en número de turistas. El hecho de su proximidad con los EE.UU unido, por un lado, a sus atractivos tanto naturales como de infraestructura lúdica y, por otro, al hecho de que sea hasta un 30% más barato que el resto de sus homólogas le han convertido en un lugar de continua peregrinación. Las encantadoras aldeas de la carretera de West End o las interminables y desérticas playas del Este de la Isla son auténticos remansos de paz.
Parque Nacional Lucayan. Este parque es un tesoro natural de 16 hectáreas que invita a ser explorado en embarcación a través de sus manglares. Kayak Nature Tours ofrece recorridos por este parque combinando el kayak con una excursión a pie por los alrededores para poder admirar desde el exterior las cuevas y el sistema de cavernas submarinas más grande del mundo, así como los blue holes –agujeros marinos que se sumergen en las profundidades- y los murciélagos que habitan en las proximidades.
UNEXO. Ubicado en la Marina del Puerto de Lacaya, ofrece la posibilidad de pasar un día con los delfines. Ofrece cuatro programas diferentes, el “encuentro con los delfines” dirigido a niños y personas que no hace falta que sepan nadar, “el nado con delfines” en el cual uno puede nadar con ellos y el “buceo con delfines” y “nado con delfines” que se realizan en mar abierto.
DÓNDE DORMIR
NASSAU
En Nassau todavía es posible dormir a precios razonables (menos de 40 euros la noche), aunque también es viable hacerlo en hoteles exquisitos y lujosos de cientos de euros la noche. Casi todos los hoteles de media categoría tienen aire acondicionado, TV por cable y minibar. Downtown, Cable Beach y Paradise Island son las zonas donde se concentra una buena parte de la oferta hotelera más asequible. Sus modernos y vistosos edificios junto al Canal Northeast Providence se pueden ver desde el avión antes de tomar tierra.
Graycliff Hotel. W Hill Street. www.graycliff.com. Uno de los hoteles más históricos de la isla. Situado en el centro de Nassau sobre una elegante mansión de la década de 1740. En 1844 se convirtió en la primera posada de Nassau y en la actualidad cuenta con 20 habitaciones de estilo colonial cubano, dos piscinas y un spa. Por sus habitaciones han pasado clientes de la talla de Winston Churchill o los Beatles, y su cocina alardea de ser una de las mejores de todo el caribe.
Atlantis. Paradise Island. www.atlantis.com Este hotel de cinco estrellas está ubicado en Paradise Island, muy cerca del centro de Nassau. Es uno de los hoteles más grandes del caribe, y está especializado en familias con niños, ya que cuenta con numerosas atracciones para estos. Dispone de más de 30 restaurantes, casino, spa y por supuesto sus amplias habitaciones gozan de todas las comodidades. Este hotel reproduce en una piscina gigantesca la ciudad perdida de Atlántida y toda la fauna marina que allí habitaba, incluidos tiburones. En el nuevo Atlantis se extiende el parque acuático y hay una nueva atracción “Dolphin Cay” para nadar con los delfines.
ELEUTHERA
Coral Sands Hotel www.coralsands.com Chapel St. Es uno de los mejores resorts de la zona. Esta a cinco minutos del pueblo caminando por la playa dirección norte. Además de las espaciosas habitaciones equipadas con casi todo, dispone de restaurante, tienda de souvenirs, librería y pista de tenis, siendo posible alquilar bicicletas, ciclomotores y coches de golf.
CAT ISLAND
Fernández Bay Village. www.fernandezbayvillage.com Fernández Bay. Es la mejor opción hotelera de la isla. Ofrece cabañas a primera línea de mar con todo lujo de detalle. El restaurante ofrece suculentas cenas y además ofrece la posibilidad de realizar diversos deportes acuáticos así como de poder alquilar bicicletas.ABACOS.
GASTRONOMÍA
Paraíso de la pesca, los pescados y crustáceos están presentes en todas las mesas, siendo el caracol de Bahamas uno de los platos más típicos. Se cocina de las formas más variopintas, como en estofado, en ensalada o incluso en buñuelos. La sopa de tortuga es otro de los platos estrella, sin olvidarnos de las langostas y del mero. Las especies de aceite de coco acompañan delicadamente todas estas especialidades culinarias con sabores pimentados.
QUÉ COMPRAR
Bahamas no es precisamente el lugar idóneo donde encontrar artesanía a precios de ganga, aunque podemos encontrar ciertas manualidades en determinadas islas que merecen la pena. En Nassau, en calle Bay Street podemos encontrar decenas de joyerías que comercializan todo tipo de diamantes y brillantes de origen sobretodo sudamericano. Al principio de esta calle se encuentra el Straw Market, que quizás es el mercado de artesanía más grande de todas Las Bahamas. En sus tiendas se venden desde conchas decoradas, tallas de madera, mascaras y collares o pulseras fabricados con productos del mar. Este es el único lugar de las islas donde es posible regatear, y es conveniente mirar muy bien el género ya que algunos son importados de las islas cercanas o incluso de Asia y revendidos a precios desorbitados. En Cat Island, algunas ancianas se dedican a la elaboración de canastas, sombreros y bolsos de forma totalmente artesana. También podemos encontrar Batiks, telas con estampados muy alegres con las que se hacen pareos además de otras prendas.
MÁS INFORMACIÓN
www.bahamasturismo.com
Web oficial de la Oficina de Turismo de Bahamas. Puede ser una buena puerta de entrada, ya que podemos obtener información de cada isla por separado, hoteles, actividades, horarios de vuelos…
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