Con el nuevo año, y sumergidos en plena época invernal, los amantes de la nieve buscan ya donde dar rienda suelta a su pasión. Y uno de esos lugares, elevado con justicia a categoría de “paraíso blanco”, queda cerca de nosotros, a tiro de escapada: es el Valais, en Suiza. Su privilegiada naturaleza –con casi medio centenar de picos que superan los 4.000 metros de altitud, varios glaciares y (especialmente) su orientación en dirección al sol mediterráneo convierten a este cantón del suroeste de Suiza en el escenario perfecto para la práctica de los más diversos deportes de invierno (esquí alpino, nórdico, snowboard, trineos, raquetas…). Todo ello con el aliciente añadido que esta temporada se cuenta con el ‘Snowpass Wallis’ (www.bestofsnow.ch), un forfait válido para todas las estaciones del Valais.

De todas las estaciones invernales con que cuenta el cantón hemos escogido cinco, por sus estilos distintos pero a su vez complementarios, un apasionante repóquer de emociones para deslizar nuestros sueños blancos, en donde además los menos activos encontrarán un lugar ideal para el entretenimiento o simplemente paseando sobre su majestuoso manto.

VERBIER: MITOLOGÍA… ¡Y MARCHA!
La primera parada es Verbier, puerta de entrada a ”Los 4 Valles”, el mayor dominio esquiable de Suiza, con más de 400 kilómetros de pistas entre los 1.500 y 3.330 metros de su techo, con el glaciar Mont-Fort, y sus espectaculares vistas, y otros colosos como el Grand Combin (4.314 m).

Aunque, para ser justos, habría que apuntar su nombre completo: Verbier-St Bernard, ya que incluye la zona del mítico paso de montaña del Gran San Bernardo, por donde antiguamente se cruzaba los Alpes en peregrinación hacia Roma, una especie de “Camino de Santiago” que había también la Europa medieval. Allí, en el Gran San Bernardo, fue fundado en el siglo XI un hospicio para viajeros y peregrinos, y de allí proviene el recuerdo de los legendarios perros de salvamento de montaña.

Por ello, para hacer honor a la leyenda, lo mejor es acceder al Gran San Bernardo con el teleférico que parte de Le Châble (a pie de la estación de tren) y levitar diez minutos sobre el valle de Bagnes, donde se acomoda Verbier.

Aparte del esquí alpino, en Verbier hay 48 kilómetros para realizar esquí de fondo y 155 kilómetros en caminos donde practicar el senderismo con raquetas, en la zona de Champex-Lac. Otro de los alicientes, sobre todo para los no esquiadores, es la vertiginosa pista practicar el descenso en trineo. Para ello hay que tomar el telecabina de Savoleyres (2.354 metros de altitud) y lanzarse desde allí hasta La Tzoumaz, con un desnivel de 848 metros quemando adrenalina.

Terminada la jornada en pistas, es aconsejable disfrutar del Centro Deportivo, que ofrece una relajante piscina climatizada, además de una pista de patinaje sobre hielo donde también se practica el curling, deporte invernal de moda en Suiza. En esta especie de petanca se usan pesadas piedras que se deslizan sobre el hielo mientras miembros del equipo barren delante de ellas y a toda velocidad para que lleguen lo más cerca posible del círculo que hace de diana.

Y no podían faltar un espacio para el shopping, que se articula en torno a una Place Central, y la cultura, concentrada en Le Hameau (un barrio-museo que reproduce edificios típicos de la zona).
En cuanto a la gastronomía, una de las novedades de esta temporada es la inauguración del hotel de lujo W- Verbier, con un restaurante gourmet asesorado por el chef catalán Sergi Arola .

Y como remate a una jornada completa en la nieve, cuando cae la noche Verbier se ilumina de neones y empieza la marcha. No en vano es también conocida por su nightlife, la más animada del Valais, con bares de copas como Farinet (Place Central), un lounge-club con música en vivo; el Ferm Club, discoteca del hotel Nevai; o el pub Mont Fort, donde pinchan tecnopop hasta altas horas de la madrugada.

CÓMO IR
En avión, la compañía suiza Swiss Airlines (www.swiss.com y 901.116.712) vuela a diario de Madrid y Barcelona a Ginebra. Allí coger el tren que, vía Laussanne y Montreux, bordeando el lago Leman, llega hasta las cinco estaciones.

DÓNDE DORMIR

La Rotonde (www. hotelrotonde.com), de estilo chalet alpino, es muy acogedor y céntrico (cerca del telecabina de Médran), con un restaurante de cocina francesa, Le Millenium

DÓNDE COMER
Le Caveau (www. caveauverbier.ch), en la Place Centrale, está especializado en raclettes y fondues de queso y carne.

MÁS INFORMACIÓN
Turismo del Valais: www.valais.ch
Turismo de Verbier: www.verbier-st- bernard.ch
Turismo de Suiza (España): www.MySwitzerland.com