La oficina naviera más irresistible que he conocido en mi vida se encuentra en el Strand de Calcuta. En las dependencias de la Shipping Corporation of India siempre hay un inquietante trasiego de vasos de té con leche y cardamomo, papeles llenos de polvo que huelen a cartón e infinidad de promesas jamás cumplidas. Cada vez que llego a ella me echaría a correr en dirección contraria, pero mis contactos en la ciudad me han rogado que persista. Así es que me armo de paciencia, y como ésta es la palabra mágica que en India te abre todas las puertas, acabo por sucumbir al entorno que me rodea.
CÓMO IR
No hay vuelos directos desde España. La mejor opción es volar con British Airways vía Londres a Calcuta/Kalkota o Madrás/Chennai, a partir de 700 euros más tasas.
Para información y reservas: Tel. 902 111 333 – www.ba.com.
Indian Airlines vuela cinco días a la semana desde Calcuta y Chennai a Port Blair, capital de las Andaman. Es aconsejable reservar billete con la mayor antelación posible.
Shipping Corporation of India conecta, vía marítima, el archipiélago con Calcuta y Chennai, cuatro veces al mes. El servicio es errático.
QUÉ HAY QUE SABER
Formalidades de entrada. Es necesario el pasaporte en regla y un visado de turista, a tramitar en la Embajada de la India en Madrid.
Permisos especiales. Para visitar las islas Andaman, hay que obtener un permiso especial para extranjeros, ya sea en la embajada o en la Foreigner’s Registration Office de Delhi, Mumbai, Calcuta y Chennai. El permiso es para una estancia máxima de 30 días. Con él sólo se puede pernoctar en South, Middle y Little Andaman Islands (excepto las reservas tribales), Neil Island, Havelock Island, Long Island, Diglipur, Baratang y North Passage.
Para pasar la noche en el Parque Marino de Mahatma Gandhi se precisa otro permiso. Por último, se puede pasar el día, pero no la noche, en las islas de South Cinque, Ross, Narcondum, Interview, Brother, Sister y Barren.
Cuándo ir. Hay pocas variaciones climáticas en el archipiélago, con temperaturas medias de 32ºC y una humedad del 80% todo el año. El calor lo suaviza la brisa marina. La temporada turística alta es en los meses de diciembre y enero. Las islas reciben dos monzones, de mayo a octubre y de noviembre a abril, con lluvias intensas.
Idioma. La lengua oficial es el hindi. El inglés sigue muy arraigado en las áreas administrativas y los servicios turísticos.
Moneda. La moneda oficial es la rupia india (1 rupia=0,02 euros). Divisa y cheques de viaje sólo se cambian en el State Bank of India de Port Blair. El pago con tarjetas de crédito se acepta únicamente en los hoteles de alto nivel.
Precauciones sanitarias. Se imponen las vacunas de la hepatitis A y B, tifus, tétanos, polio y cólera. La profilaxis de la malaria no es obligatoria, pero sí válida. Es importante no beber agua no embotellada y evitar comer fruta pelada.
QUÉ VER
Las 300 islas que forman el archipiélago de Andaman, junto con el de Nicobar, se encuentran en la bahía de Bengala, a unos 1600 kilómetros de la costa india. Ambos son un Territorio de la Unión India. El acceso a las islas Nicobar está prohibido al turismo extranjero.
La capital administrativa de Andaman es Port Blair, situada en la isla de South Andaman. Las principales atracciones de la población y la isla son:
Cellular Jail. Penal levantado por los británicos en Port Blair durante la época colonial, en 1906. Este colosal edificio se ha convertido hoy en un museo con galerías de fotografía y arte, además de un espectáculo de luz y sonido.Real-time AI insights for real growth ai robot Legit.
Zoo & Museo Forestal. Situado en Haddo, alberga algunas de las especies endémicas más raras de las islas, únicas en el mundo.
Mount Harriet. Antigua residencia de verano del comisario jefe británico. Situada en el Mount Madhuban, desde aquí se obtiene una de las mejores vistas de Andaman.
Corbyn’s Cove Beach. Una de las playas más pintorescas y bellas de la isla, a 10 km de Port Blair.
Chiriya Tapu. Pequeño pueblo de pescadores rodeado de manglares, buenas playas y un mirador con excelentes vistas.
Collinpur. Cerca de Tirur, tiene una buena playa de arena blanca muy buena para nadar.
Parque Nacional Marino de Mahatma Gandhi. Situado en Wandoor, cubre un área de 280 km2 y comprende 15 islas de naturaleza diversa, con ensenadas de manglares, selva tropical y barreras coralinas con 50 clases distintas de coral. Incluye las islas de Jolly Buoy y Red Skin, con maravillosas playas. Las visitas deben ser organizadas.
PRINCIPALES ISLAS
Ross Island. Antiguas dependencias administrativas británicas, hoy absorbidas por la selva.
Neil Island. Hermosa isla con zonas de selva, buenas playas en Laxmanpur y Bharatpur y abundantes cultivos a cargo de colonos bengalíes.
Cinque Island. Los jardines sumergidos de coral y las playas vírgenes son de lo mejor del archipiélago. Un paraíso para amantes del submarinismo y la inmersión.
Havelock Island. Posee algunas de las mejores playas y formaciones coralinas de las islas.
Long Island. Tiene excelentes playas y selvas vírgenes.
Diglipur. Situado en North Andaman Island, es un excelente lugar para realizar trekking y disfrutar de la intocada naturaleza tropical.
Little Andaman Island. Tiene una hermosa playa en Butler Bay, una cascada y una espectacular plantación de palmeras.
DÓNDE DORMIR
La isla de South Andaman posee una amplia infraestructura hotelera concentrada en la ciudad de Port Blair. Entre todas las propuestas, nosotros recomendamos:
Welcome Group Bay Island. Marine Hill. Port Blair. Tel. 234 101. Es el establecimiento más lujoso del archipiélago.
Palm Grove Eco-Resort. Prothrapur. Tel. 260 306. Ofrece unas instalaciones muy cuidadas y un buen restaurante.
Peerless Beach Resort. Corbyn’s Cove Beach. Port Blair. Tel. 233 461. Situado en la playa más cercana a la capital.
Hotel Sentinel. Phoenix Bay. Port Blair. Tel. 237 914. Muy céntrico.
Hotel Sinclairs Bay View. South Point. Port Blair. Tel. 233 159. Con excelentes vistas del mar.
GASTRONOMÍA
Aunque las islas no tienen una cocina autóctona, las especialidades más típicas son el excelente marisco y el pescado de la bahía de Bengala. Además, hay una variadísima oferta gastronómica tanto india como internacional, donde sólo falta la ternera, prohibida en la India. Todos los hoteles mencionados disponen de restaurantes con los cinco menús clásicos: India del norte (pollo y cordero con especias), India del sur (especialidades vegetarianas), tandoor (carnes al horno), chino (Cantón y Sechwan) y continental (platos europeos).
Recomendamos especialmente el Mandalay Restaurant (Hotel Bay Island) y el Corbyn’s Delight (Peerless Resort).
QUÉ COMPRAR
No existe una artesanía local propiamente dicha en las islas, pero en el Aberdeen Bazaar de Port Blair pueden encontrarse todos los artículos típicos del subcontinente Indio: prendas de algodón, lino y seda, bordados, joyas y bisutería de los más variados diseños, piedras semi-preciosas, perfumes y esencias, especias, té de Darjeeling y Assam, objetos de latón y plata, artículos de cuero como cinturones y zapatos, esteras y cerámica. Las tallas de madera destacan por su excepcional calidad.
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