Así es, efectivamente. Según las estadísticas, más de seis millones de turistas visitan cada año El Cairo. No es nada extraño, desde luego, pues un viaje a Egipto -uno de los destinos turísticos más importantes del mundo-, debe comenzar en esta maravillosa y al mismo tiempo caótica ciudad.
CÓMO LLEGAR
Iberia (www.iberia.com) vuela desde Madrid a El Cairo todos los días excepto el lunes. Desde Barcelona, los martes, jueves y domingos.
Egyptair (www.egyptair.org) tiene salidas desde Madrid a Luxor los lunes; y los jueves, viernes, sábados y domingos a El Cairo. Salidas desde Barcelona a El Cairo: lunes y viernes, vía Luxor.
QUÉ HAY QUE SABER
Clima. Veranos muy calurosos (por encima de los 40 º C) con una fuerte alteración térmica entre el día y la noche. La mejor época para viajar a Egipto es entre octubre y mayo.
Moverse por Egipto. Hay barcos que realizan cruceros regulares por el Nilo entre Asuán y Luxor, de entre tres y trece días. Algunos barcos pertenecen a cadenas de prestigio (Sonesta, Oberoi, Solaris…)
También se pueden alquilar las típicas embarcaciones egipcias –falucas-. Si elegimos esta opción hay que entenderse directamente con los patrones de los barcos, en los propios embarcaderos.
DÓNDE DORMIR
Nile Hilton. Es el hotel de cinco estrellas más antiguo de El Cairo y eso, aunque se han hecho interesantes esfuerzos para acondicionarlo a los tiempos modernos, se nota un poco. Sin embargo, está situado magníficamente, junto al mismo Museo Egipcio. Algunas habitaciones ofrecen excelentes vistas del Nilo. El restaurante y la piscina del hotel son muy populares, hasta el punto de que muchos dicen que se trata de los mejores de la ciudad.
Tahrir Square. El Cairo
Tel. + 20 25 78 04 44
www.hilton.com
Four Seasons at the First Residence. Muy lujoso. Forma parte del complejo First Residence el inmueble más caro de la ciudad. En este hotel suelen alojarse las grandes estrellas del cine y del mundo del espectáculo, así como los jefes de Estado. El restaurante del hotel ofrece cocina típica egipcia excelente, aunque también hay la opción de decantarse por platos internacionales. Algunas habitaciones tienen vistas magníficas a las pirámides.
Sharia al-Giza. Gizeh
Tel.: + 20 25 57 31 212
GASTRONOMÍA
Entre los platos típicos, citaremos el ful (crema de legumbes con zumo de limón y aceite, que se come con tostadas), la molokhia (sopa de verduras con carne o pollo), el kebab (trozos de cordero con perejil), la fatta (cordero hervido con arroz y gachas), y el kataief (postre de nueces con almíbar).
Entre las bebidas, la cerveza egipcia Stella y los vinos procedentes del delta: Clos Mariut, Nefertiti y Ptolomeos (blancos), y Faraón y Clos Matamir (tintos).
QUÉ VER
El Cairo
Se trata de una ciudad caótica pero ofrece algunas visitas muy importantes:
Madrasa de Hasan. Espléndido ejemplo de arquitectura árabe. Construida en el siglo XIV para la enseñanza de las ciencias islámicas, muy pronto fue convertida en fortaleza.
Mezquita El-Azhar (en el bazar de Khan el-Khalili). Fundada el año 970, posee más de 300 columnas de mármol.
Museo Egipcio. Seguramente la más importante colección de antigüedades egipcias (más de 100.000 piezas expuestas) entre las que destacan el tesoro de Tutankamón.
La Ciudadela de Saladino. Levantada sobre una pequeña colina, al sureste de El Cairo, su interior alberga una maraña de calles y edificios por los que es muy interesante deambular. Se trata, además, de un mirador excelente para contemplar la propia ciudad, el Nilo y la silueta de las grandes pirámides.
Gran Bazar Khan el-Khalili. En el centro de El Cairo islámico. Ideal para realizar las compras habituales.
El Cairo cristiano. Llamado también “el viejo Cairo” pues es la ciudad copta anterior a la llegada de los árabes. Visitas obligadas: iglesias de San Jorge, San Sergio y Al-Muallaqa, una de las más viejas del mundo. También se encuentra el Museo Copto y la sinagoga de Ben Ezra, todavía usada por las pocas familias judías que viven en sus inmediaciones.
En los alrededores
Gizeh. 12 kilómetros al suroeste de El Cairo, en la “Avenida de las Pirámides”, orilla oeste del Nilo. Comprende los más importantes monumentos del Antiguo Egipto: la gran pirámide de Keops, Kefrén y Mikerinos, además de la Esfinge.
Menfis. A 30 kilómetros de El Cairo. La capital del Imperio Antiguo conserva, en un pequeño edificio moderno, el coloso de Ramsés II, en piedra silícea.
Saqqara. 32 kilómetros al sur de El Cairo. Vasta necrópolis con la pirámide escalonada de Zóser, faraón de la III dinastía.
COMPRAS
La artesanía local ofrece: papiros, cerámicas y tejidos con pinturas que reproducen los temas del antiguo arte egipcio. Collares, amuletos de piedra (especialmente con el escarabajo sagrado), platos con incrustaciones, brazaletes de plata y perfumes se pueden comprar en muchas tiendas, en los bazares y en los suq. Hay que desconfiar de quienes ofrecen hallazgos arqueológicos: su autenticidad es cuando menos dudosa y su exportación está prohibida. El regateo es una práctica habitual en los bazares y en muchas tiendas pequeñas.
FUMAR LA PIPA DE AGUA
Cafés en El Cairo hay muchos y todos muy adecuados para entablar y establecer amistad con los cairotas. Sin embargo, nuestra sugerencia es Fishawy. Está en el mismo bazar de Khan el Khalili. Es tradicional y funciona desde hace siglos en uno de los callejones del bazar.
MÁS INFORMACIÓN
Oficina de Turismo de Egipto. Tel 91 559 21 21
www.egypt.travel
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